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Étymol. et Hist. 1728 (Abbé P.-F.-G. Desfontaines, Relation [...] reliée à la suite du Dict. Néol., p.52 cité par Arveiller ds Mél. Gamillscheg 1968, p.30: l'entrée à l'Académie est le nec plus ultra de la modestie). Expr. lat. signifiant littéralement «pas au-delà, rien au-delà» qui aurait été gravée, selon la légende, sur les colonnes d'Hercule (v. colonne et hercule), les monts Calpé et Abyla, qu'Hercule sépara pour joindre l'Océan à la Méditerranée, et qui étaient considérés dans la myth. comme les bornes du monde; cf. en angl. non plus ultra (1608), ne plus ultra (1638) ds NED et 1651 non plus ultra (Scarron, Roman comique, éd. 1786, t.2, p.60).